期刊编辑和同行评审员如何做出决策
学术期刊的审稿标准各不相同——在审稿内容、偏好的呈现风格和模式、同行评审方式以及决定发表或不发表论文的原因方面各不相同。然而，一般而言，期刊希望发表的论文是针对期刊研究范围内某个主题的高质量原创研究，并清晰地遵循期刊的指导方针和更广泛的学术或科学标准。为了确保发表的论文符合期刊的学术或科学标准，知名期刊往往会对提交的学术或科学稿件进行多层次的评估，并由校对员、同行评审员，有时还有技术和行政人员等多位人员共同决定稿件是否被接受并最终发表。
因此，任何一家期刊的决策过程都可能相当复杂，涉及许多独立的程序，但由于每家期刊的决策过程略有不同，或许最有用的方法是思考同行评审的科学和学术期刊的评估和后续决策的三个主要阶段。第一阶段包括技术和编辑筛选；第二阶段是同行评审过程本身；第三阶段是评估审稿人报告并最终做出出版决定。
1. 同行评审之前的技术和编辑筛选。
如今，每月向学术和科学期刊投稿的稿件数量如此之多，以至于严格的审稿前筛选已成为常态，以减轻同行评审员的负担。初步筛选的重点是确保投稿稿件具备发表的潜力，从而值得同行评审。具体由谁来负责筛选或部分筛选工作，取决于具体的期刊及其工作人员。例如，负责接收在线投稿的行政人员或技术助理可能会确保投稿中的所有文件完整无损，所有个人信息均以正确的方式提供，并且稿件的任何部分均与已发表的文本存在可能构成抄袭的相似之处。该人员或与作者同专业的研究生也可能会检查稿件是否符合期刊的作者指南，包括篇幅限制、论文结构组织、参考文献类型、首选英文版本以及其他格式、文体和呈现要求。学科专家、编辑，甚至是期刊主编，可能会更仔细地审查稿件内容，以确定研究主题在内容和重要性方面是否符合期刊的收录范围，以及其方法、结果和解读是否有效且具有足够的原创性，是否值得发表。作者的写作清晰度和质量也可能受到一个或多个专家的严格审查，因为糟糕的写作无法准确地传达复杂的研究内容。
这些检查以及其他可能的检查具体如何执行，以及如何基于这些检查做出决定并与作者分享，这自然取决于谁来检查和决定。一篇论文如果清晰地报告了优秀的研究成果，但却忽略了期刊指南中规定的结构或文献格式，可能会被技术人员立即拒稿，且不说明原因；而一篇关于特别热门话题或编辑特别感兴趣的问题的论文，即使存在明显的语法错误，最终也需要作者纠正，也可能会被送去审稿。然而，可以肯定的是，在预审过程中，拒稿可能来自各个方面，任何被认为低于期刊设定的内容、语言和格式质量标准的文章都可能被拒稿。因此，作者在将稿件提交给期刊之前，必须严格且一致地遵循所有指南和说明；如果忽略了任何内容，必须立即进行必要的修改。在这个初步筛选过程中，一封精心撰写的求职信也非常有用，它解释了这项研究的创新性和价值所在，以及为什么报告这项研究的手稿非常适合该期刊及其读者。
2. 同行评审过程。
一旦稿件被认为值得评审，就会选出并联系合格的同行评审员（通常两到三位，但可能最多六位）。评审员必须具备评估作者研究所需的知识、技能、研究经验和方法论专业知识。通常会指派一位编辑监督同行评审过程，因此编辑会根据作者报告的任何利益冲突，或许参考作者提供的建议，或许还会咨询期刊其他校对员后，选择这些专家。期刊或编辑可能会为评审员提供具体的稿件评审指导，经验丰富的评审员通常也会有自己的检查清单，因此无法确切地说出某位同行评审员会关注哪些方面，或者认为哪些方面是亮点或存在问题。然而，作为研究领域或专业领域的专家，他们必然会关注研究的质量和意义、作者报告的清晰度和准确性，以及作者提供的解释和含义在学术和实践上的影响。许多审稿人会关注参考文献的准确性和完整性，以及研究经费和支持方面的清晰度，但论文的任何部分或方面都可能受到最严格的审查。标题、摘要、引言、方法和结果描述等重要元素，以及这些方法和研究结果的严谨性和有效性，都会受到仔细审查；引用和引文、语法和专业术语，以及表格、图表和其他图形等视觉辅助工具，也同样会受到仔细审查。如果事实、逻辑或程序方面存在错误，审稿人无疑会指出；如果作者忽略了讨论其研究成果并将其置于已发表的学术文献中，审稿人会要求其进行补充；如果作者在讨论结果时进行的推测过于超出了稿件所报告的研究范围，审稿人会发出警告；如果审查人员遗漏了抄袭行为，专家审稿人通常会发现。
一般来说，同行评审员更常针对改进研究的书面呈现和讨论方式而非改进研究的实际开展方式提出意见，因此他们的批评大多与有效呈现、描述和阐释的各个方面有关。除了详细的评论和改进建议外，每位评审员通常还会向编辑提供稿件推荐意见。在出版业饱和的环境下，不经重新考虑就直接拒稿的情况很常见，而且这些建议有时只会给出一两个主要理由，而不是详细的改进建议。完全不做任何修改就直接接收稿件的情况极为罕见。大多数评审员会在修改后建议重新考虑，无论这些修改是小改动（例如修改参考文献格式、更正拼写和调整表格设计）还是大改动（重新设计和重复研究就属于大改动，例如彻底重写稿件以解决语言或结果解读方面的重大问题）。他们也可能建议在接收前重新审稿，尤其是检查主要缺陷或问题是否已得到纠正。审稿人的意见和判断会对是否发表论文的最终决定产生重大影响，但同行评审员实际上并不做出该决定。
3. 审稿报告的评估和最终发表决定。
负责同行评审流程的编辑通常负责决定稿件是否应被拒稿、在修改后重新考虑，还是直接接受。在某些情况下，编辑可能会咨询期刊的其他校对员或学科专家，通常主编会在与作者分享之前做出或至少批准最终的接收决定。编辑比同行评审员更难立即接受一篇论文而不做任何修改，而且编辑的决策过程实际上可能非常复杂。例如，为一篇稿件选择的审稿人对研究、其价值和意义的看法可能千差万别。由于使用多名审稿人的目的是为了基于不同的专业知识提供个人意见，因此这具有积极意义，但这也意味着，一篇稿件中受到一位审稿人称赞的部分，很可能需要另一位审稿人进行修改。如果编辑要求作者修改，他或她可能会让该作者制定修改方案，以解决所有审阅者的问题，但在许多情况下，编辑会通过优先考虑一位审阅者的观点、引入其他审阅者以获得新的观点或向作者建议如何最好地解决冲突来解决严重的意见分歧。
尽管期刊编辑始终会认真对待审稿人的意见和建议，但有时同行评审员提供的报告可能根本不合适，这会带来更具挑战性的决策。例如，审稿人可能过于仓促，工作草草或不完整。编辑可能认为他或她的意见不正确，要么是因为审稿人缺乏进行有效评估所需的知识或专业技能，要么是因为审稿人的观点明显带有偏见，又或者这些意见明显出于个人私心。在这种情况下，编辑可能需要忽略整份评审报告，或至少忽略其中的大部分内容，并邀请新的审稿人或编辑同事提供进一步的意见。几乎在所有情况下，负责稿件的编辑都会添加自己的意见和建议。这些意见和建议很可能与审稿人提供的反馈意见大相径庭，甚至可能大相径庭——除非编辑与作者拥有相同的专业领域，否则他或她不太可能关注与专家审稿人相同的问题。然而，编辑很可能会关注期刊的读者群、每期的可用版面以及出版物质量、影响力和持续成功等其他方面。稿件的长度以及所使用的语言也可能是一个问题，尤其是在存在语法等问题，导致作者意图模糊或混乱的情况下。期刊提供的结构、风格和文档规范的遵循情况可能会再次出现，表格和图表等视觉元素可能会被标记为需要重新设计或微调，道德规范、报告标准和利益冲突等问题也可能会受到审查。
学术期刊的校对员常常会用他们的想法和改进建议让作者感到意外，他们当然可以决定拒绝同行评审员希望他们接受的论文。事实上，编辑基于一位评审员的建议而拒绝稿件的可能性远高于基于同样理由而接受稿件的可能性，而且大多数编辑需要更多次的接受建议才能做出积极的决定，而不是需要拒绝建议才能做出消极的决定。他们的决定也可能旷日持久，作者会被要求多次修改作品，以便重新考虑，甚至可能需要由同一位或新的同行评审员重新审阅。虽然修改要求意味着稿件有可能在期刊上发表，编辑可能比尚未开始审阅和修改周期的稿件更不愿意拒绝，但这并不意味着该论文已经可以发表，因此，编辑在流程的任何阶段，甚至是最终的主编，都可以决定拒绝稿件。例如，经过一轮修改和重新评审后，如果仍需进行重大修改，通常意味着稿件注定会被拒。但如果最终结果如此，拒稿原因通常会向作者清晰地说明，作者可以利用这些宝贵的反馈意见改进论文，然后再提交给其他机构进行重新审核和做出新的决定。另一方面，如果作者的辛勤工作最终使论文被接受，那么在稿件进入编辑和排版阶段时，期刊的其他工作人员就会开始做出决定。
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