引文卡特尔：操纵作者和期刊的指标
只要学者和科学家还在撰写研究成果，他们就一直在参考其研究领域内外同行已发表的研究成果。此类引用是健康学术交流和发展的一部分。它们对研究人员、作者和读者而言都是必要的，并且在许多方面都有益。只要被引用的出版物与新研究及其所呈现的研究内容确实存在实质性关联，这种做法当然没有任何问题。另一方面，如果一群研究人员或期刊引用出版物并非出于学术目的，而仅仅是为了增加引用次数并获得同类的相互引用，那么这就是“引用卡特尔”的行为。
遗憾的是，单凭引用模式无法揭示不当行为。例如，在高度专业化的研究领域，一小群学者或科学家引用彼此出版物的频率可能远高于在更大领域通常的情况；即使在这些更大的领域，合作项目也意味着研究小组成员之间的高相互引用率并不罕见。发表类似研究材料的两本学术或科学期刊也可能频繁地互相引用，而且不同学科的引用模式存在显著差异。因此，对过度或不成比例的引用的判断可能不可靠。与许多道德问题一样，意图是关键，而发现和证明不道德或欺诈意图极其困难。这就是为什么那些涉及可疑引用行为的期刊被拒绝影响因子排名的原因，这并不是因为引用卡特尔，而是因为“异常引用模式”、“自我引用”（在期刊中指引用同一期刊中的其他论文）或“引用堆叠”（指一个期刊的论文对另一个期刊的论文有特别多或不成比例的大量引用）。
“引用卡特尔”的主要目的是增加作者的引用量和/或期刊的影响因子，而对研究质量的关注则被抛在一边。卡特尔也意味着参与其中的个人之间为了共同利益而心甘情愿地勾结，然而胁迫往往扮演着重要的角色，学术引用行为的可接受与不可接受之间的界限实际上可能非常模糊。例如，假设一位与一位著名学者合作的年轻研究人员正在合著一本书，她要求这位研究人员在书中引用她最新的期刊论文。这位研究人员阅读了这篇文章，发现它对他的某一章节很有帮助，于是决定引用它。这很正常：导师通常会为年轻学者提供指导，研究人员也经常会提请合著者注意重要的文献来源。然而，如果这位年轻研究人员认为这篇文章与论文无关，而这位资深学者仍然坚持要求他引用，那么这个过程在伦理上就会受到质疑。如果研究人员同意，他就陷入了引用卡特尔的泥潭，尤其是当他的合著者辩称其他合著者对这种行为没有异议时。然而，在这种情况下拒绝被胁迫可能极其困难，最终会给早期学者带来灾难性的后果，因为他们通常非常渴望提高自己的引用量。
另一种胁迫发生在学者或科学家向期刊投稿时，编辑要求他们在稿件被接受发表之前添加期刊中其他论文的引用。我这里指的并非出于学术原因而要求的引用，例如同行评审员注意到作者的参考文献中缺少该领域的先驱论文，或者忽略了一项可能与作者结论相矛盾的研究。相反，这些引用之所以有价值，仅仅是因为它们增加了期刊论文的引用量，从而提高了其影响因子。拒绝可能会导致论文被拒，但遵守则意味着参与潜在的引用联盟，因为可以相对确定的是，不止一位作者正受到编辑的胁迫。不幸的是，学术和科学期刊的校对人员在这种引用联盟中扮演着核心角色。近年来的例子表明，资深校对员不仅将期刊内和期刊间引用作为出版要求，甚至还与编委会其他成员合作撰写低质量的评论文章，其目的仅仅是为了增加引用量，从而提高期刊的影响因子，并提升校对员的引用量和职业生涯。在某些情况下，他们的努力显然取得了成功，以至于他们的秘密活动被发现并曝光于学术界。
人们或许会轻易地将这种行为视为对任何优秀研究人员、编辑或期刊的贬低，或者声称它只会损害作为质量和影响力衡量标准的引用指标，从而有效地提醒人们谨慎对待引用计数、影响因子和其他指标。然而，这个问题对于那些不参与的人来说会带来严重后果。拒绝被迫采取不恰当的引用行为可能既困难又有害。不准确的引用计数和影响因子会损害那些遵循合法引用规范的作者、期刊和校对人员的利益；而当涉嫌引用不当的期刊的影响因子被抑制时，在这些期刊上发表研究成果的作者也会受到影响。从根本上令人担忧的是，一些学者为了提高引用计数而优先引用彼此的作品，可能会忽视他们联盟之外作者的重要出版物，从而将他们的视角局限于某些思维方式，阻碍创新，并损害其领域研究的完整性和价值。最后，尽管引文卡特尔的确凿证据表明它们仍然相对罕见，但有关被揭露的卡特尔的消息在当今的通信网络中传播范围广泛且迅速，只会损害公众对专业学者及其工作的看法。
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