¿Cuáles son las consideraciones éticas en la investigación académica y científica?
Las consideraciones y prácticas éticas están actualmente bajo un escrutinio riguroso en las comunidades académicas y científicas. En parte, esta atención es resultado de casos de mala conducta comprobada de alto perfil y del aumento en el número de publicaciones retractadas, pero las formas en que la tecnología moderna ha facilitado ciertas prácticas poco éticas también han contribuido, así como tecnologías similares que ahora desempeñan un papel en la detección de esas prácticas. Aunque las estadísticas reales sobre infracciones éticas varían y pueden ser poco fiables en algunos casos, la mayoría de los académicos y científicos aún desean realizar investigaciones auténticas de manera completamente ética y no tienen intención de engañar a sus editores, colegas, estudiantes y lectores.
Sin embargo, estos mismos investigadores pueden no estar siempre conscientes o comprender completamente qué constituye prácticas y comportamientos de investigación éticos o no éticos. «¿Cuáles son las consideraciones éticas en la investigación y particularmente para mi investigación?» se ha convertido por lo tanto en una pregunta bastante común, lo cual es algo bueno para la investigación, la erudición y todos los que se benefician de los nuevos descubrimientos realizados a través de estudios valiosos. Generalmente se produce una investigación mejor y más ética cuando las consideraciones éticas están en primer plano en la mente del investigador al planificar un proyecto de investigación, diseñar la metodología, elegir las muestras, implementar los métodos, recopilar los datos, analizar los resultados, interpretar los hallazgos, formular las conclusiones, redactar los informes, editar los artículos y enviar los manuscritos para su publicación.
Esta es otra forma de decir que cada aspecto de la investigación académica o científica puede tener consideraciones éticas asociadas. El investigador ético reconoce la importancia de comprender las posibles consecuencias de cada etapa de la investigación y asume la responsabilidad de informarse sobre las consideraciones éticas y de garantizar que su investigación se lleve a cabo sin problemas éticos. La siguiente lista de verificación está destinada a ayudar a académicos y científicos a hacer precisamente eso.
¿Cuáles son las consideraciones éticas en la investigación?
• Diseño de investigación compasivo y eficiente. Al planificar la investigación, preparar propuestas y establecer métodos, se debe invertir pensamiento en diseñar una investigación que produzca los resultados más relevantes y los mayores beneficios con el menor costo, el menor desgaste en objetos delicados y la menor incomodidad o molestia para los sujetos vivos de la investigación. Por ejemplo, si un problema puede investigarse eficazmente sin usar animales en experimentos, un diseño que los utilice no sería ni compasivo ni eficiente. Los investigadores competentes y compasivos se esfuerzan por encontrar un equilibrio exitoso entre los objetivos de la investigación y no causar daño.
• Idoneidad ética y legal y aprobación. Los procedimientos de investigación siempre deben ser legales en el país o región donde se realiza la investigación, y también deben cumplir con los estándares o normas éticas observadas dentro de la(s) disciplina(s) correspondiente(s). Si los sujetos de estudio son animales o participantes humanos, generalmente se requiere la aprobación formal de una junta de revisión institucional, comité de ética en investigación o un organismo similar, lo que puede implicar modificaciones en el diseño de la investigación. Las propuestas deben representar con precisión los planes de investigación y los investigadores deben adherirse estrictamente a las propuestas y planes aprobados.
• Objetividad en la investigación y evitación de sesgos. La metodología debe diseñarse y las muestras deben seleccionarse para el estudio en función de la investigación y el objetivo de probar hipótesis de investigación y responder preguntas de investigación. Las decisiones y elecciones nunca deben basarse en nociones discriminatorias que no estén relacionadas con la investigación, y este enfoque imparcial debe extenderse también a colaboradores, coautores, estudiantes y asistentes. Llevar sesgos personales a la investigación profesional es poco ético, por lo que justificar cualquier decisión o política de investigación potencialmente sospechosa mediante explicaciones científicas o académicas cuidadosas sobre por qué son válidas y necesarias es prudente.
• Honestidad del investigador e integridad en la investigación. La honestidad es tan fundamental para el valor de la investigación académica y científica, que en última instancia busca descubrir la verdad, que su importancia como consideración ética no puede ser subestimada. Los investigadores nunca deben fabricar, falsificar, manipular o de cualquier manera tergiversar los datos de investigación cuando analizan, interpretan y publican sus resultados. Tales prácticas fraudulentas socavan la integridad y validez de la investigación y constituyen un desperdicio irrespetuoso de esfuerzo y recursos no solo en esa investigación, sino en cualquier investigación posterior realizada en intentos de replicar o validar el trabajo. También pueden tener consecuencias negativas o incluso desastrosas para las personas afectadas por la investigación, como pacientes y estudiantes.
• Cuidado activo y respeto hacia los sujetos. Los investigadores ocupan posiciones de confianza en relación con los objetos y sujetos que estudian, y esta confianza debe justificarse mediante un comportamiento y trato adecuados. La negligencia o la pereza en este sentido es poco ética y completamente inaceptable. Los objetos delicados deben manejarse con cuidado; a los animales se les debe proporcionar comida saludable y ambientes adecuados; los participantes humanos deben ser tratados con respeto y sus derechos y privacidad deben ser protegidos. En todos los casos, minimizar las molestias, el estrés, la incomodidad, el dolor, el duelo, el trauma o cualquier otra cosa similar es absolutamente necesario, y los investigadores deben considerar las posibles consecuencias para los participantes más allá de los límites estrictos de la investigación, como cómo la información sensible podría afectar la vida de los participantes de manera psicológica, social o económica si llegara a ser de conocimiento público. Al realizar investigaciones sobre acciones e interacciones en línea, la línea entre lo público y lo privado puede volverse difusa, por lo que se requiere un cuidado especial en la recopilación y uso de datos.
• Consentimiento informado de los participantes humanos. Al realizar investigaciones con sujetos humanos, es esencial que participen voluntariamente, sin incentivos excesivos ni coerción, y que el investigador obtenga su consentimiento informado. Esto generalmente se hace por escrito mediante un formulario que describe claramente la investigación, su propósito, sus procedimientos, sus beneficios y riesgos, cómo se utilizarán los datos recopilados, cómo se protegerá la privacidad de los participantes, los límites de la confidencialidad y el hecho de que los participantes pueden negarse a participar en cualquier aspecto de la investigación o retirarse completamente del proyecto en cualquier momento. Los investigadores deben asegurarse de que los participantes comprendan a qué están accediendo, y se debe tener especial cuidado con grupos vulnerables como niños y pacientes. Cualquier engaño considerado necesario para la investigación debe manejarse con sensibilidad y ser seguido de una explicación completa en la primera oportunidad posible.
• Reconocimiento y aceptación de la propiedad intelectual. Cuando los investigadores consultan fuentes publicadas y las utilizan en su propio trabajo, se están beneficiando de la propiedad intelectual de otros autores y deben reconocer esa deuda mediante citas y referencias apropiadas. Si un investigador utiliza palabras, ideas, datos, tablas, imágenes y otros aspectos de trabajos publicados o incluso no publicados sin el debido reconocimiento, ese investigador es culpable de plagio. Plagiar la propia escritura publicada se llama auto-plagio y también es poco ético, al igual que atribuirse el mérito de las ideas y acciones de colaboradores y coautores.
• Equidad en la distribución de las tareas y la atribución de créditos. Cada individuo involucrado en un proyecto de investigación colaborativa debe contribuir según su formación y habilidades, y recibir un reconocimiento o crédito justo por sus contribuciones. Las contribuciones sustantivas al diseño de la investigación, la recopilación y análisis de datos, o la redacción y revisión crítica de manuscritos para publicación o presentación constituyen autoría y deben ser reconocidas en consecuencia. Los investigadores principales y autores primarios son responsables de garantizar una división justa de las tareas y créditos, por lo que deben consultar las directrices de la editorial y de las agencias financiadoras para ayudar en decisiones difíciles.
• Sinceridad, verdad y comportamiento profesional en las actividades de publicación. La publicación es una parte vital del proceso de investigación que permite a otros investigadores en un campo evaluar, replicar y validar la investigación reportada. Por lo tanto, los métodos y resultados publicados deben representar exactamente lo que se hizo y lo que se encontró, sin inexactitudes, errores, falsedades o tergiversaciones. Enviar un manuscrito basado en investigación a más de un editor simultáneamente generalmente se considera inaceptable, por lo que se deben revisar las directrices antes de considerarlo. Publicar el mismo manuscrito a través de una segunda editorial o revista sin obtener permiso de la primera o fragmentar datos únicamente para producir más publicaciones es poco ético e injusto para otros investigadores que tienen nuevos descubrimientos que difundir. La publicación debe avanzar el conocimiento y la comprensión en un campo, no solo beneficiar carreras individuales. Todos los posibles conflictos de interés deben ser divulgados al publicar un manuscrito, y cualquier error descubierto después de la publicación debe ser declarado y corregido mediante una retractación, adenda, errata o corrección. Si un investigador asume otros roles asociados con la publicación, como la revisión por pares de manuscritos para un editor académico o científico, el comportamiento ético significa evaluar honesta y minuciosamente el valor de la investigación sin prejuicios nacidos de la ambición o la competencia. También implica mantener cuidadosamente la confidencialidad del material no publicado y nunca usarlo de ninguna manera sin el permiso explícito del autor.
• Registros de investigación precisos y exhaustivos. A lo largo del proceso de investigación e incluso después de la publicación, es esencial hacer y conservar registros de cada aspecto de la investigación. Tomar notas detalladas mientras se consultan fuentes ahorra tiempo y esfuerzo al agregar citas y referencias a un documento, y también puede ayudar a prevenir el plagio no intencionado. El almacenamiento seguro o archivo de los datos de investigación es importante para abordar cualquier sospecha de mala conducta y permitir el intercambio de datos con otros investigadores. Tales datos también pueden proporcionar material para futuras investigaciones y publicaciones por parte del(los) investigador(es) original(es). Recuerde que los datos sensibles deben ser protegidos y que las identidades de los participantes a menudo necesitan ser oscurecidas o ocultadas cuando la información se comparte con otros investigadores.
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