Uso de la coma en la prosa formal en inglés
La coma se utiliza en la prosa en inglés de diversas maneras. Las preferencias personales, el contenido del documento y las necesidades del lector suelen ser consideraciones al tomar decisiones sobre la colocación de la coma, pero también lo son las directrices de los editores y las reglas de puntuación. Existen patrones básicos de uso de la coma que se consideran correctos y apropiados para el tipo de prosa formal que se espera de académicos, científicos y profesionales. Afortunadamente, estos patrones también permiten la construcción de oraciones complejas e interesantes con mayor variación en la estructura de la oración, por lo que vale la pena aprenderlos y utilizarlos adecuadamente.
• Generalmente se usa una coma después de una cláusula, frase o palabra introductoria que abre una oración y prepara el escenario para lo que sigue. El material introductorio puede formar una cláusula dependiente o quizás una frase participial, infinitiva o preposicional, o simplemente puede ser un adverbio único. «Cuando escuchamos el pronóstico del tiempo, decidimos trasladar el juicio al interior» y «Para reproducir las condiciones exteriores, ajustamos la iluminación a intervalos durante el día» demuestran el uso correcto de la coma después de una cláusula introductoria en el primer caso y después de una frase introductoria en el segundo. En muchos casos, las frases introductorias cortas (las primeras tres palabras de esta oración son un buen ejemplo) no requieren coma, pero los adverbios como «sin embargo» sí cuando están solos en una posición introductoria. En «Sin embargo, fallamos» debe seguir una coma inmediatamente después de «sin embargo», pero en «Por más que intentamos, fallamos» la coma debe colocarse después de toda la frase introductoria.
• A menudo se utiliza una coma para separar cláusulas independientes que están unidas por una conjunción coordinante, por lo que «Completé mi investigación esa mañana, pero ella recibió buenas noticias del editor por la tarde» usa una coma antes de la conjunción «pero». La coma no siempre es necesaria, así que si las cláusulas son cortas o comparten un sujeto, la coma a menudo se elimina, como en «Completé el primer ensayo y pasé al segundo». La claridad de cada oración debe ser la principal preocupación al decidir el uso de la coma en estas situaciones, pero los patrones de puntuación consistentes también son importantes y pueden ayudar al tomar decisiones en casos complicados.
• Las comas se utilizan para encerrar y así separar o resaltar palabras, frases o cláusulas que aparecen en medio de una oración pero que no son esenciales para el significado principal de la oración. Las palabras son no esenciales para una oración si la oración aún tiene sentido cuando se eliminan. Ejemplos incluyen ‘El segundo día, cuando llegó lo peor del clima, fue el único día en que pudimos usar el parque’ y ‘El profesor, frunciendo el ceño de una manera muy desagradable, levantó la vista de mi ensayo.’ En cada caso, la cláusula entre comas modifica la acción de maneras importantes, pero el resto de la oración funcionaría eficazmente, aunque ciertamente sería menos interesante e informativa, si se eliminara ese material extra.
• Las comas también se utilizan para separar tres o más palabras, frases o cláusulas que se escriben en serie dentro de una sola oración. «Organicé el laboratorio, los participantes, el equipo y los asistentes» y «El objetivo era idear métodos para explorar el problema, usar los resultados obtenidos a través de esos nuevos métodos para diseñar las soluciones más efectivas y proporcionar a quienes sufren un entorno más seguro». La coma final en el segundo ejemplo —la que aparece antes de la conjunción «y»— se conoce como coma serial u Oxford y no es estrictamente necesaria, por lo que puede que desee usarla o no. Algunas directrices editoriales indicarán una preferencia en un sentido u otro, y se deben mantener patrones de uso consistentes a lo largo de un documento, pero incluso cuando la coma serial no se usa normalmente en un texto, puede emplearse para aclarar el significado y la estructura de una oración cuando los elementos individuales en una serie son largos, complejos y ya contienen puntuación.
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