引文卡特爾：操縱作者和期刊的指標
只要學者和科學家一直在撰寫他們的研究成果，他們也會參考其研究領域內外同事發表的研究成果。此類引用是健康的學術交流和發展的一部分。它們對研究人員、作者和讀者而言都是必要且有益的，並且只要所引用的出版物實際上與新研究及其所提出的研究有實質性的相關性，這種做法就沒有任何問題。另一方面，當一組研究人員或期刊引用出版物不是出於學術原因，而只是為了增加引用次數並獲得同類的相互引用時，這就是引用卡特爾的活動。
不幸的是，單憑引用模式無法揭示不當行為。例如，在高度專業化的研究領域，一小群學者或科學家引用彼此出版物的頻率可能比在較大領域中通常的情況要高得多，即使在這些較大的領域中，合作項目也意味著研究小組成員之間的高相互引用率並不罕見。兩本發表類似研究資料的學術或科學期刊也可能頻繁地互相引用，不同學科的引用模式有顯著差異。因此，關於過度或不成比例的引用的判斷可能是不可靠的。與許多道德問題一樣，意圖是關鍵，而發現和證明不道德或欺詐意圖極為困難。這就是為什麼那些涉及可疑引用行為的期刊被拒絕影響因子排名的原因，這並不是因為引用卡特爾，而是因為「異常引用模式」、「自我引用」（期刊中指引用同一期刊中的其他論文）或「引用堆疊」（指期刊的論文對另一個期刊的論文有特別多或不成比例的大量引用）。
在「引文卡特爾」中，主要目的是增加作者的引文數量和/或期刊的影響因子，而對研究品質的關注則被拋在一邊。卡特爾也意味著參與的個人之間為了共同利益而自願勾結，但脅迫往往起著重要作用，可接受和不可接受的學術引用實踐之間的界限確實非常模糊。舉個例子，假設一位年輕的研究人員正在與一位著名學者合作撰寫一本書，這位學者要求這位研究人員在書中的他所寫的部分中引用她最新的期刊論文。研究人員閱讀了這篇文章，發現它對他的某一章很有幫助，並決定引用它。這是非常正常的：導師經常為年輕學者提供指導，研究人員也經常提請合著者註意重要來源。然而，如果年輕的研究人員認為該文章不相關，而資深學者仍然堅持要求他引用該文章，那麼這個過程在道德上就會受到質疑。如果研究人員同意，他就會陷入引用卡特爾，特別是如果他的合著者認為其他合著者都沒有對這種行為有異議的話。然而，在這種情況下拒絕被脅迫可能會非常困難，並最終給早期職業學者帶來災難性的後果，因為他們通常非常渴望提高自己的引用次數。
另一種脅迫發生在學者或科學家向期刊提交稿件時，編輯要求在稿件被接受發表之前添加對期刊中其他論文的引用。我在這裡並不是指出於學術原因而要求的引用，例如，當同行評審員注意到作者的參考文獻中缺少該領域的先驅文章，或者忽略了一項可能與作者的結論相矛盾的研究時。相反，這些引用很有價值，因為它們增加了期刊論文的引用量，從而增加了其影響因子。拒絕可能會導致被拒，但遵守則意味著參與潛在的引用卡特爾，因為可以肯定的是，不只一位作者是被編輯以這種方式脅迫的。不幸的是，學術和科學期刊的校對員在引文卡特爾中可以而且確實發揮這種核心作用。近年來的例子表明，高級校對員不僅將期刊內和期刊間引用作為出版的要求，甚至還與編輯委員會的其他成員合作撰寫低質量的評論論文，其唯一目的就是產生所需的引用，以提高期刊的影響因子以及所涉及校對員的引用次數和職業生涯。在某些情況下，他們的努力顯然取得了成功，以至於他們的秘密活動被發現並暴露給學術界。
人們可能很方便地將這種行為視為有損任何有價值的研究人員、編輯或期刊的行為，或者聲稱它只會損害作為質量和影響力衡量標準的引用指標，從而有效地提醒人們要對引用計數、影響因子和其他指標持保留態度。然而，這個問題對於那些不參與的人來說將帶來嚴重後果。拒絕被迫採取不適當的引用做法可能會很困難且有害。引用計數和影響因子的偏差會對遵循合法引用慣例的作者、期刊和校對人員造成損害，而當涉嫌引用不當的期刊的影響因子被抑制時，在這些期刊上發表研究成果的作者就會受到影響。從根本上來說，令人不安的是，人們認識到，一些學者群體僅僅為了增加引用次數而優先引用彼此的作品，可能會忽視他們聯盟之外的作者的重要出版物，將他們的視角縮小到某些思維方式，阻礙創新，損害他們所在領域研究的完整性和價值。最後，儘管引文卡特爾的確鑿證據表明它們仍然相對罕見，但有關被揭露的卡特爾的消息在當今的通信網絡中傳播範圍廣泛且迅速，只會損害公眾對專業學者及其工作的看法。
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