Uso del punto en la prosa académica
Aunque el uso del punto en la prosa en inglés es relativamente sencillo, es esencial entender y utilizar los patrones correctos para asegurar una comunicación clara y profesional al escribir textos académicos. Algunas situaciones pueden ser desafiantes para autores noveles y especialmente para académicos y científicos cuyo idioma nativo no es el inglés. Por lo tanto, revisar los usos básicos del punto en la prosa continua puede resultar útil.
Antes de profundizar en el uso, sin embargo, es necesario un resumen rápido de la terminología, porque un punto (.) no siempre se llama punto. En algunos contextos se le denomina punto completo y, particularmente en el inglés americano, se llama period. Esto puede ser confuso. Técnicamente hablando, o quizás ahora sea más preciso decir tradicionalmente hablando, la palabra «period» se refiere a una oración completa, y un punto o punto completo es el signo de puntuación que cierra la oración. En esta publicación evitaré el término problemático «period» y usaré «oración» y «punto» para mayor claridad, pero ten en cuenta los diferentes términos cada vez que consultes guías de gramática y puntuación.
En la prosa continua, los puntos se utilizan principalmente para marcar el final de oraciones declarativas e imperativas completas. Una oración declarativa expresa un hecho, como lo hace la siguiente oración: «Los autores exitosos son precisos y consistentes en su uso de la puntuación.» Por otro lado, una oración imperativa forma una orden, como esta oración: «Corrige tu puntuación inmediatamente.» Si la orden se da con más fuerza o la intención es representar una voz elevada o una emoción intensa, se debe usar un signo de exclamación en lugar del punto (¡Corrige tu puntuación inmediatamente!), pero las exclamaciones son raras en la escritura académica y generalmente el punto es la mejor opción.
En la escritura informal y la ficción, a menudo se utiliza un punto al final de una frase, cláusula o incluso una sola palabra como si constituyera una oración completa (por ejemplo, «Negro como el alquitrán.» como línea inicial descriptiva para una novela que probablemente sea un misterio o thriller). En el inglés hablado, tales «oraciones» son frecuentes, pero no dejan de ser incompletas y no deberían ser una característica normal de la escritura académica y científica. Sin embargo, pueden usarse para reportar el discurso directo con precisión, por lo que las citas de conversaciones, entrevistas y similares pueden usar puntos para cerrar tales oraciones incompletas, y también podrían hacerlo las transcripciones de respuestas a encuestas o cuestionarios.
Recuerde que un solo punto es suficiente para cerrar una oración, por lo que si una abreviatura que termina con un punto o cualquier otra expresión o construcción que lleva un punto por sí misma aparece al final de una oración, no es necesario un punto adicional. Esto significa que «El día escolar comienza a las 9 a.m.» es correcto, mientras que «El día escolar comienza a las 9 a.m..» no lo es. Una excepción la presenta una elipsis, que consiste en tres puntos y representa material omitido. Cuando una elipsis cae al final de una oración, a menudo se añade un punto para un total de cuatro puntos, como en «No había necesidad de ser tan....» Esta construcción también es rara en el texto principal de la escritura académica y científica, pero puede ser necesaria al reportar discurso directo o al citar selectivamente de fuentes. Finalmente, debe seguir un solo espacio, no dos, después del punto que cierra una oración.
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