Partes básicas del discurso en inglés: sustantivos, pronombres y artículos
Aunque muchos académicos y científicos que realizan investigaciones avanzadas y publican sus escritos en inglés están familiarizados con las partes del discurso, muchos no lo están. Los estudiosos que no son hablantes nativos de inglés a menudo encuentran necesario escribir en ese idioma para difundir su trabajo de manera efectiva. Para ellos, una revisión de las partes básicas del discurso puede resultar útil, e incluso aquellos autores académicos que se sienten seguros de su dominio del inglés a menudo se enfrentan a situaciones donde los recordatorios sobre el uso preciso son de ayuda. Quizás haya recibido un rechazo de un editor de adquisiciones que ha señalado cláusulas y oraciones problemáticas en su manuscrito, o tal vez haya contratado a un corrector o editor profesional que ha realizado cambios gramaticales en su escritura. En cualquiera de los dos casos, puede haber comentarios sobre el lenguaje y una necesidad de correcciones que las siguientes notas sobre las partes básicas del discurso en inglés le ayudarán a entender y manejar.
• Los sustantivos se refieren a personas, lugares o cosas, por lo que actúan como sujetos y objetos de una oración, explicando quién o qué está presente, actuando o siendo actuado. Por ejemplo, en «El candidato a la tesis redactó un capítulo excelente», tanto «candidato» como «capítulo» son sustantivos, siendo el primero el sujeto de la oración y el segundo el objeto directo. Los sustantivos pueden ser concretos, lo que significa que sus referentes tienen presencia física, como «candidato» y «capítulo», o más abstractos, como el sustantivo «inteligencia» en «El estudiante demuestra gran inteligencia». Los nombres propios, como los nombres de personas y lugares, requieren mayúsculas iniciales, por lo que «Dicen que Billie es una niña» y «Creo que Alemania es un país» capitalizan correctamente los nombres «Billie» y «Alemania», pero no los sustantivos más generales «niña» y «país».
• Los pronombres son palabras que pueden sustituir a los sustantivos, por lo que, al igual que los sustantivos, actúan como sujetos y objetos en las oraciones en inglés. En «She asked him for help with the paper», se usan dos pronombres: «she» como sujeto de la oración y «him» como objeto directo. Dado que un pronombre reemplaza a un sustantivo, debe quedar absolutamente claro a qué sustantivo se refiere cada pronombre, por lo que los pronombres siempre deben usarse con cuidado, evitando cualquier uso que pueda resultar ambiguo o confuso para los lectores. El número (singular o plural), la persona (primera, segunda o tercera), el caso (sujeto, objeto, etc.) y el género (masculino, femenino o neutro) del pronombre deben coincidir siempre con los del sustantivo reemplazado. Para evitar un lenguaje sesgado, se pueden usar tanto los pronombres femeninos como masculinos para referirse a personas cuando no se especifica el género, como en «The student should then submit his or her thesis for examination.»
• Los artículos preceden a los sustantivos y frases nominales y pueden ser directos o indirectos. El artículo directo en inglés es «the», que se usa antes de un sustantivo particular o específico, y los artículos indirectos son «a» y «an», que se usan antes de sustantivos que no son específicos o particulares en el contexto. Esta puede ser una distinción sutil a veces, pero si digo que «I wrote the paper», quiero decir que escribí un papel específico que queda claro por el contexto, mientras que si digo que «I wrote a paper», no se especifica qué papel se pretende y podría ser cualquier papel. Al usar un artículo indefinido, se debe usar «a» antes de consonantes y sonidos consonánticos, pero se debe usar «an» antes de vocales y sonidos vocálicos, siendo la pronunciación la preocupación principal. Por lo tanto, «a paper» es correcto, pero también lo es «a union» porque la «u» suena como la consonante «y», y «an analysis» es correcto, pero también lo es «an hour» porque la «h» en «hour» es muda y la palabra por lo tanto comienza con el sonido vocálico.
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